Se Juno abriu a porteira do cinturão, Vesta, descoberta em 1807 por Heinrich Olbers, chegou para fechar o quarteto original com chave de ouro. Ela é a "caçula" das quatro primeiras descobertas, mas, para a geologia, é o verdadeiro tesouro do Sistema Solar.
🌟 A única visível a olho nu
Vesta detém um título que nenhum outro asteroide possui: ela é o objeto mais brilhante do Cinturão. Em condições perfeitas — céus profundamente escuros e sem poluição luminosa — é o único asteroide que pode ser avistado a olho nu. Não há necessidade de telescópios para provar sua existência; sua composição rochosa reflete a luz solar com uma eficiência impressionante.
⛰️ O Everest do Espaço
A missão Dawn, da NASA, antes de seguir viagem para Ceres, passou um ano orbitando Vesta e revelou um mundo de superlativos. Descobrimos que Vesta abriga uma das montanhas mais altas do Sistema Solar: o pico central da cratera Rheasilvia.
Com cerca de 22 km de altura, ele é quase três vezes mais alto que o Monte Everest. É uma cicatriz colossal que conta a história de um passado violento de colisões.
🌍 Um pedaço de Vesta no seu quintal
Talvez o fato mais impactante sobre Vesta seja a sua conexão direta com a Terra. Diferente de outros corpos celestes que estudamos apenas à distância, Vesta "nos visita" com frequência. Estima-se que 5% de todos os meteoritos que caem no nosso planeta sejam fragmentos resultantes de colisões ocorridas em Vesta há milhões de anos. Ter um meteorito de Vesta em mãos é, literalmente, segurar um pedaço da história geológica de um mundo que quase se tornou planeta.
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